Zwischenfrucht: Für Boden, Wasser - und fürs Auge

Zwischenfrüchte sind Pflanzen, die Landwirtinnen und Landwirte zwischen zwei Hauptkulturen anbauen - also beispielsweise nach der Getreideernte, aber vor dem Maisanbau im Folgejahr. Sie werden nicht geerntet, sondern erfüllen eine besondere Aufgabe: Sie bedecken und durchwurzeln den Boden, verbessern die Bodenstruktur und schützen das Grundwasser.

Typische Zwischenfrüchte sind Phacelia, Ölrettich, Ramtillkraut, Buchweizen, Kleesorten, Kresse oder Sonnenblumen - meist als bunte Mischungen angebaut. Jede Pflanzenart bringt dabei unterschiedliche Vorteile mit sich: Einige binden Stickstoff, andere lockern den Boden tiefgründig auf oder bieten Nahrung für Insekten.

Nach der Ernte bleibt der Boden oft unbedeckt zurück. Ohne schützende Pflanzendecke ist er der Witterung ausgesetzt: Wind und Regen können ihn abtragen, was zu Erosion führt. Wertvoller Boden geht verloren.

Die Zwischenfrüchte sorgen hier für einen lebendigen, natürlichen Schutz: Ihre Wurzeln halten den Boden zusammen, Regenwasser kann besser in den Boden eindringen und sie verbessern langfristig die Struktur und Fruchtbarkeit. Je nach Mischung können die Pflanzenwurzeln verdichtete Schichten aufbrechen und Wasser besser im Boden halten - ein echter Vorteil in Zeiten des Klimawandels.

Zwischenfrüchte reduzieren die Gefahr von Bodenerosion um bis zu 90% - besonders bei Starkregen ein echter Schutzschirm für unsere Äcker.

Ein oft unterschätzter Effekt: Zwischenfrüchte tragen zum Schutz unseres Trinkwassers bei. Nach der Ernte kann zum Beispiel der Pflanzennährstoff Stickstoff im Boden zurückbleiben. Dieser Stickstoff kann durch Regen ins Grundwasser ausgewaschen werden, wo er als Nitrat Probleme verursachen kann.

Die Zwischenfrüchte nehmen diese überschüssigen Nährstoffe auf, speichern sie in ihrer Biomasse - und geben sie im Frühjahr beim Verrotten wieder langsam an die nächste Kultur ab. So bleiben wertvolle Nährstoffe erhalten - und das Wasser sauber.

Manche Zwischenfrüchte wurzeln über einen Meter tief - das lockert den Boden und hilft, Regenwasser besser zu speichern, denn Wurzeln fungieren hier als Wasserautobahnen in die Tiefe.

Zwischenfrüchte fördern nicht nur das Bodenleben, sondern auch die Biodiversität auf und unter der Erde. Die Pflanzen locken Bienen, Schmetterlinge, Laufkäfer und viele andere Nützlinge an. Vor allem im Herbst, in dem Futter für Insekten oft rar ist, sind diese Blüten ein wichtiges Nahrungsangebot.

Auch Regenwürmer profitieren: Die Zwischenfrüchte sorgen für feuchten, durchwurzelten Boden, der ihnen Lebensraum und Nahrung bietet. Diese kleinen Helfer verbessern wiederum die Bodenqualität - ein Kreislauf, der allen nützt.

Blühende Zwischenfrüchte können über 60 Insektenarten Nahrung bieten - eine wertvolle Hilfe gegen das Insektensterben.

Die Zwischenfrüchte helfen auch im Kampf gegen den Klimawandel. Durch das zusätzliche Grün wird CO₂ aus der Luft gebunden, die Böden heizen sich im Sommer weniger auf, und die Verdunstung wird reduziert. Besonders in trockenen Jahren bleiben die Felder durch die Bodenbedeckung länger feucht und widerstandsfähig.

Zusätzlich verbessern sie die Resilienz des Ackerbodens - also seine Fähigkeit, mit Wetterextremen wie Hitze, Starkregen oder Trockenphasen besser umzugehen.

Ein gesunder, durchwurzelter Boden speichert bis zu 50  Prozent mehr Wasser – das schützt Pflanzen in Hitze- und Trockenphasen.

Zwischenfrüchte kosten zunächst einmal Saatgut, Maschinenstunden und Arbeitszeit. Doch langfristig zahlen sie sich für viele Betriebe aus: gesunde Böden, ein ausgeglichenes Nährstoffangebot, weniger Bodenschäden, bessere Erträge. Zusätzlich wird der Zwischenfruchtanbau durch das ÖPUL (Österreichisches Programm für umweltgerechte Landwirtschaft) finanziell abgegolten.

Betriebe mit Viehhaltung können den Begrünungsaufwuchs auch als Futter nutzen.

Werden überwiegend Leguminosen (Schmetterlingsblütler) in der Zwischenfruchtmischung eingesetzt, dient der Pflanzenbestand als Gründüngung: gezielte Nährstoffbindung, Unkrautunterdrückung und Bodenlockerung wird gefördert.

Zwischenfrüchte sind ein gutes Beispiel dafür, wie Landwirtschaft ökologische Verantwortung übernehmen und gleichzeitig langfristig profitieren kann. Sie schützen Boden und Wasser, fördern die Artenvielfalt, binden CO₂ - und bereichern im Herbst unsere oberösterreichische Landschaft mit einem Blütenmeer.

Für uns Verbraucherinnen und Verbraucher sind sie ein unbekannter Beitrag zur nachhaltigen Lebensmittelproduktion, direkt vor der eigenen Haustür.